有机硅成型是一种经济实惠的生产方法，可以让您为原型设计和功能测试制作一系列相同的对象。然而，到目前为止，制造用于铸造复杂物体的模具需要大量经验并且还涉及手工操作，这使得该过程缓慢且昂贵。 Istituto di Scienza e Tecnologie dell'Informazione（ISTI-CNR）和奥地利科学技术研究所（IST奥地利）的科学家开发出了一种通过可重复使用的硅胶模具制造数字物体的新工具。该工具自动找到设计模具的最佳方法，并为所谓的“原模型”提供模板：用于制造优化的硅胶模具的刚性3D打印模具。

变形金属（左边和右边的红色部分）用于制造硅胶模具（中间的绿色和白色形状）。图片来源：Luigi Malomo

有机硅成型简单准确，可以预测许多错误。从模具中提取物体通常需要分离模具件而不将它们夹在物体的悬垂部分中。打开模具需要仔细切割。 “到目前为止，复杂形状的硅胶成型是一种需要多年经验和熟练的工艺。您需要知道理想的切割位置，并且工作是手动完成的。我们的新工具使这种方法适用于所有人， “助理教授Bernd Bickel说，他是IST奥地利计算机图形和数字制造小组的负责人。

使用他们的新工具，用户只需将所需的形状上传到计算机即可。然后，该工具计算需要放置切口的位置以获得最佳结果。这意味着使用尽可能少的模具件，并且一旦完成就可以安全地从模具中取出物体。之后，计算机自动创建metamold的3D可打印模板，这是一个用于创建理想硅胶模具件的容器。然后用液体硅树脂填充3D打印的变模量以产生最后的硅树脂模具件，其可重复使用并且可用于铸造多个复制品。

科学家认为，这种工具对于小批量生产非常有用，例如珠宝设计或艺术品。 “当你没有生产数百万份拷贝时，这就是首选方法，”该研究的第一作者ISTI-CNR的Thomas Alderighi说。正如ISTI-CNR的研究主任Paolo Cignoni所指出的，一个可能的应用是为博物馆制作少量复制品，这些复制品可由参观者处理，以 便更深入地体验展览。

最终的硅胶模具件也可用于制造各种不同材料的复制品，包括传统的材料，如树脂，还有非传统的材料，如巧克力或冰。他们的方法可以降低硅胶成型技术的成本。