普渡大学理工学院和工程学院的研究人员正致力于开发一种多功能3D打印机，最终可以让人们打印出“智能”物体，包括整个手机。

该项目将3D结构打印与电子打印甚至算法相结合，在整个材料中融入传感，计算和驱动，形式和功能融合。

“我们正在合成新材料，我们可以用3D打印，体现感应，计算和结构，”普渡大学协同机器人实验室负责人Richard Voyles教授说。 “科幻小说只是不断产生创意。”

Voyles表示，该项目的挑战在于整合不同的方法，从2D电子设备转向3D的一些棘手问题，以及解决层之间的材料兼容性问题。

3D打印机可以减少时间和成本，并简化原型制作所需的技能，但是在创建产品形式的同时，添加任何必要的功能都是一个完全独立的过程。

“如果你需要进行计算，你创建的一些不错的设计不包括微处理器，如果你需要感应，就不能包括传感器，”Voyles说。 “如果你需要实际移动东西，你就没有马达。”

3D打印允许创建具有嵌入式导电部件的结构，但是目前市场上没有3D打印机将结构的打印与电子，感测和其他功能的打印相结合。

“如果我们从软材料，聚合物开始，至少是灵活的，也许我们会更接近一个更大的问题，不仅是液体可以想象，如在终结者电影中，但如果我们创造这些新的东西将带我们去哪里“思维”的材料分布在他们身上，“沃伊尔斯说。

作为工作的一部分，研究人员正致力于以可重复的薄层打印聚合物导电和半导体材料，类似于20世纪60年代和70年代的大规模晶体管集成电路。

他指出了一个开发具有温度传感特性的材料的例子，该材料可根据用途扩大或缩小。

“当我们开发下一代'形式加功能'打印机时，这些是我们想要探索的先驱，”Voyles说。他们的工作可以在智能材料和活性材料的基础聚合物科学等领域实现全新的发现领域。