由于西雅图一家名为iro3d的新公司的出现，人们可以负担得起的金属3D打印技术可能比我们想象的要快。今年早些时候，这家美国初创公司公布了他们的金属3D打印机测试版，售价5000美元。虽然现在市面上有很多价格低于500美元的台式塑料打印机，但在3D打印金属领域，5000美元的零售价几乎是闻所未闻的。

从2018年5月开始在美国预售，该公司在6月报告说“预购打印机的生产是准时的。”近几个月来，它已向4家客户发货。香港一家公司目前正在测试这款机器，并表示有兴趣成为香港和中国大陆的经销商。另外三个客户分别是一家加拿大公司和两家美国独立客户。

iro3d金属3D打印机使用一种称为选择性粉末沉积(SPD)的工艺。虽然Iro3d的新系统确实能够打印出高质量的金属，特别是钢，但是打印机并不能打印出完全成型的实体物体。相反，它是用沙子和粉末状金属制成的金属容器或坩埚。然后，用户将容器放入窑中。只有经过密集的烧成过程，才会产生坚固的钢质物体。iro3d写道:“对高碳钢温度为1250°C，持续时间是3小时。铜铁和铜镍温度为1184°C，持续时间是2个小时。”

把这些额外的步骤暂时放在一边，值得注意的是，Iro3d的3D打印机在某些关键方面比传统的塑料打印机更简单。例如，该系统消除了风扇、加热床和热端，取而代之的是依靠头部来捡起一个容器，然后用螺旋钻来存放。在这里，沙子充当支撑材料，把物体固定在原地直到它凝固。两个砂基容器对应于金属粉末的两种不同的粒度：一种更细的粉末用于打印外部可见的表面，另一种更粗的粉末用于内部填充。

到目前为止，该公司已经尝试在iro3d打印中使用高碳钢、铜铁和铜镍，尽管他们表示“低碳钢、铜银、铜金、银金、金镍和银镍也应该是可能的。”其他金属，如铝、不锈钢、钛，则需要更多的研究，以及真空和氩气等具有可控气氛的窑炉。

与其他使用窑的金属3D打印工艺不同，SPD工艺没有收缩。但是，由于坩埚的水平热膨胀，在不锈钢坩埚中烘焙时，形状会有2%的变形。但在陶瓷坩埚中，没有变形。

iro3d金属3D打印机的体积大约是300 x 300 x 100毫米。最小层厚度测量在0.3毫米，而系统的“倒出器”(或热端当量)直径为1毫米。大约打印时间列在24小时。

如果销售强劲，可以肯定的是，随着需求的增长，3D打印机的价格将会下降，而Iro3d也将热衷于扩大市场。3D打印机的起价是5000美元，外加运费。目前，该系统的铁粉和支撑粉的价格约为每磅5美元。