世界上最昂贵的战斗机很快就可以使用3D打印机制造的零件。2018年12月，美国空军第574飞机维修中队在犹他州希尔空军基地的维修站维修作业期间首次在F-22猛禽喷气式飞机上安装了3D打印的钛基支架。

在执行训练任务之前，飞行员会移除F-22猛禽的进气口盖。第一个金属3D打印部件于12月安装在犹他州希尔空军基地的F-22上。

“由于F-22机队规模较小，在F-22领域最难克服的问题之一是，能否提供额外的部件来支持这架飞机，”574 AMXS主管罗伯特·列文(Robert Lewin)在一份声明中说。

美国空军指出，新的钛3D打印部件不会腐蚀。它取代了驾驶舱踢腿板组件中易于腐蚀的铝部件，该部件在维修期间有80%的时间在被更换。

使用3D打印技术对空军来说并不新鲜。尽管这是隐形F-22的首次亮相，但该部门经常使用增材制造技术来制造停产部件，从悍马(Humvee)门把手和步枪握把，到防毒面具的改装。

海军陆战队去年4月驾驶的F-35B Lighting II飞机，其部件由3D打印机提供，以取代飞机起落架舱门上的磨损塑料保险杠。与海军陆战队的塑料保险杠不同，F-22中的3D打印支架采用粉末床融合工艺制造，利用激光从钛粉层逐层构建零件。可订购新支架并将其交付至仓库，以便在三天内安装。 3D打印的使用使维护人员能够在没有最低订购量的情况下在短时间内获得更换零件。

洛克希德·马丁公司改装部经理罗伯特·布林德说：“我们不得不去找工程部修改图纸，我们必须通过压力测试，以确保零件能够承受将要承受的载荷。这并不是很多，这就是为什么我们选择了次要零件。”

周三，在犹他州希尔空军基地，一架F-22猛禽战斗机在进行维修时，一个新的金属3D打印部件(底部)替换了原来的铝部件。新的钛部件不会腐蚀，可以比传统制造的部件更快地获得，成本更低。

该部件将在使用中进行监控，并在飞机返回Hill AFB进行维护时进行检查。如果钛片能支撑住，那么该部件将在维护期间安装在所有F-22飞机上。可以扩展在飞机上使用3D打印部件 - 计划在F-22上至少再使用五个金属3D打印部件进行验证。

Lewin说：“一旦我们可以打印更复杂的部件，结果可能是飞机在这里维修的时间减少60-70天。”