美国陆军研究实验室（ARL）的作战能力开发司令部授予美国领先的3D打印机OEM 3D Systems一份价值1500万美元的开发合同。与国家制造科学中心（NCMS）合作，3D Systems的任务是创造“世界上最大，最快，最精确的金属3D打印机。”在陆军安装后，该技术将可用于领先的航空航天和国防供应商。

ARL下一代增材制造科学项目经理Joseph South博士评论道“陆军通过加强与商业合作伙伴的关系和互操作性来提高准备程度，例如3D Systems，他们以最佳价值向纳税人推进作战人员的要求，粉末床激光3D打印机太小，太慢，而且太不精确，无法大规模生产主要的地面作战子系统，”“我们的目标是在支持共同国家利益的安全合作活动中为军队提供援助的盟友和合作伙伴提供支持，以及世界卫生组织帮助实现关键国家安全供应链的新能力。”

美国陆军的下一代战车概念图。自源：美国陆军

打造世界上最大的3D打印机

3D Systems金属3D打印机系列目前由七台机器组成，每台机器均采用该公司的PBF直接金属打印（DMP）技术。该系列中最大的机器是DMP Factory 350，其最大构建容量为275mm x 275 mmx 380 mm。 ARL要求的3D打印机具有1000mm x 1000mm x 600mm的构造能力，能够构建长度和宽度均为3英尺且高度不小于2英尺的部件。在这种规模下，ARL要求的3D打印机超过了当前部门最大机器的尺寸，例如SLM Solutions SLM 800（500 x 280 x 850 mm，L x W x H）和GE Additive的Beta项目A.T.L.A.S. （950mm×810mm×300mm，X×Y×Z）。

据了解，新3D打印机它将由3D Systems和NCMS开发，作为2018年10月开放的先进制造，材料和工艺（AMMP）计划的一部分。NCMS总裁兼首席执行官Lisa Strama评论说：“作为AMMP计划的顶点项目， [该项目]将为我们的会员和合作伙伴带来重大突破，提升绩效并加快创新进入市场。“其他规格包括能够产生100μm的最小壁厚，以及30μm的最小层厚度。

Tbe 3D Systems DMP Factory 350金属3D打印机。图片来自：3D Systems。

陆军的增材制造计划

根据美国陆军增材制造实施计划，该部队在过去20年中一直在探索许多3D打印选项，这在一个例子中导致桌面系统部署到冲突地区并为旧机器开发新选项修理。ARL还致力于开发用于增材制造的更强材料。直到2019年7月15日，AMMP将对“下一代高强度铝合金的增材制造”提交意见书。凭借大型金属3D打印机项目，军方希望实现更高效的耐用零件设计和生产，加快产品上市/现场。它将专注于陆军关键供应链的生产，包括与远程弹药，下一代战斗车，直升机以及空中和导弹防御能力相关的供应链。 3D Systems的联合创始人兼首席技术官Chuck Hull评论道。“通过这个项目，我们期待着提供一种与众不同的工作制造系统。”