美国空军已开始为破碎的咖啡杯开设3D打印替换手柄，否则更换一个咖啡杯需要花费1,210美元。

这些杯子不是你在家里或工作中使用的普通杯子。它们设计用于较大的空军飞机，如货机和加油船，其中部队人员在加压区域。这些机组成员在恶劣天气和湍流中经常飞行，并且还必须在他们的位置停留几个小时。他们不能使用任何其他杯子。因此，空军开发了带铰链盖的钢制咖啡杯，塑料手柄和内置的加热元件。

问题是，当这些杯子掉落时，它们很容易弄坏手柄。由于杯子是特制的，空军不能订购备用手柄，因此必须购买新的杯子 - 每个售价1,210美元。今年，空军在25个新咖啡杯上花了32,000美元。

现在，位于加利福尼亚州Travis空军基地的飞行员已开始3D打印新的替换手柄，作为凤凰星火计划的一部分，为今天的战士带来明天的工具。

“当前在热杯上的手柄有一个方形底部，这会在手柄上形成一个薄弱点，因此只要它掉落，手柄就会在撞击后立即分裂，”Phoenix Spark的志愿者3D设计和打印师Nicholas Wright说道。

Phoenix Spark重新设计了杯子的把手，用外部较薄层支撑的芯线设计取代了方形底部，增加了强度。“我们新的圆形手柄减少了这个弱点。我们设计的手柄更坚固，并且能够在大多数空军基地打印，”他在发布会上说。

采用新设计，手柄更换便宜得多。每个3D打印手柄只需50美分。

空军正在等待俄亥俄州赖特 - 帕特森空军基地空军生命周期管理中心的批准，开始打印杯柄部件。 “他们正在研究所有流程，质量标准和材料，试图制作一本关于我们如何3D打印手柄的范本，以便它被批准使用空军飞机，”McGuire说。 “一旦我们获得了指导，我们就可以在特拉维斯打印手柄。”

如果被批准，Phoenix Spark可以通过3D打印批量生产手柄，从而为空军节省数千美元。然而，政府监督项目的发言人丹·格拉齐尔表示，空军在咖啡杯上过度消费只是国防部收缩问题的最新例证。

格拉齐尔认为，问题的根源是知识产权。当五角大楼与国防承包商达成交易时，它很少要求数据权利，允许承包商在未来的系统上进行大量的维修和更换。