3D打印军事用途：可为老式武器“续命”

英国《简氏防务周刊》网站4月10日报道称，欧洲防务局4月7日宣布，其正在开展关于3D打印的新研究以评估这一技术如何在防务技术及生产方面推动发展。欧洲防务局已经与普罗丁科技基金会及欧洲导弹集团签订合约以进行该研究，研究报告预计将于2017年年底发布。

根据欧洲防务局的新闻稿，这项研究主要针对的是又被称作增材制造的3D打印技术的潜在使用机会，以“提高欧洲的产业竞争力”。研究成本并未公布。

普罗丁科技基金会和欧洲导弹集团接到任务，对欧洲防务局在3D打印领域尤为关注的三个方面进行评估，包括在利用该技术进行制造时可能的用法和限制，在军事部署时使用3D打印技术的可行性，以及作为宣传活动的一部分制定3D打印展示计划。

3D打印可以为制造商创造许多潜在机会，虽然这种技术因其性质迥然不同而在某种程度上推迟了广泛应用。

可用于增材制造过程的材料范围需要扩展，而这背后的化学科学技术多有局限。除此之外，最明显的困难是生产出的部件的可靠性。起初可用的材料缺少结构强度，由此严重限制了这些材料的应用。在提高可用材料性能方面已经取得很大进步，但即使可以生产出优质部件，当前一些国家的测试和质量保证机制也会造成诸多限制。

一般来讲，在防务技术方面，零部件是使用分批抽样的方式进行测试的，测试人员从每一批产品中抽取代表性样本进行测试，以验证所有产品都是按照规格生产的。令人遗憾的是，如果使用3D打印技术，由于零部件完全是为了特定应用而生产的，所以没有样本用来测试。这意味着使用者必须对机器无误差生产部件的能力具有充分的信心，但是由于温度、湿度等变量太多，材料强度可能会发生大幅变化，因此要完全相信并不容易。

在部署增材制造机器时，那些顾虑尤为强烈，因为与工厂环境相比，部署地的条件甚至更难控制。

尽管如此，避免价格高昂的部件囤积的潜在好处还是很大的。防务公司或军方不仅可以大幅削减未使用的多余零部件的数量，而且独特的零部件或多年都制作不出来的零部件可以轻松地制作出来。很多军队试图延长较老式设备的使用寿命，但面临零部件供应不断减少的问题，而使用3D打印技术就可在不用从头开始为生产零部件创造大量新产能的前提下延长较老式系统的寿命了。