汽车刚刚诞生之初,生产基本都是手工,生产效率非常低,随着西方的工业化进程,工业机器人逐渐诞生,生产效率大大提高。直到今天工业化强国德国和日本,依然主导者现代工业机器人技术,不仅仅是汽车工业得到了飞速发展,生产效率大大提高,其它行业如轻工、机械、化工等都实现了工业化。即便如此仍然有一些行业和领域不能完全取代人工,比如服装加工、造船、电机等行业依然离不开手工生产。除此之外还有一些非标准,需求量很少的零部件,同样不适合大规模工业化生产。
传统工业机器人就像没有长大脑一样,按着固定的模式批量生产相同规格的零部件和产品,但是个性化细分市场的今天,很不适应新时代市场的需求。工业4.0智能制造被提上日程了,机器设备也长大脑了,可以根据指令生产差异化的零部件以及产品,满足不同个性化客户的需求。这样生产车间人员数量会进一步缩减,甚至可能为零。而且这种工业生产和接入互联网,形成真正的智能制造,甚至可以根据客户下单专门生产。无论是德国的工业4.0,还是中国的工业2025都是未来工业的智能制造。就算人类进入了智能制造时代,生产效率得到了大大提高,依然属于传统工业化的升级改造。
在工业4.0时代我们依然需要更高的生产效率和更低的生产成本,3D打印的全方位应用,无疑可以解决后4.0时代的更高生产效率。即便人类进入了工业4.0的智能制造时代,工业产品组装依然需要不计其数的零部件,虽然智能制造可以做到智能装配,效率远远超过工业化时代。但是成千上万个零部件的生产需要一定时间,组装整机依然需要较长时间,因为机电、飞机和汽车等产品的零部件繁多,就算是智能制造,生产时间压缩到极限依然时间较长。所以3D打印的全方位应用,可以解决后工业4.0时代生产效率进一步提高的问题。
3D打印的特点是尽量减少零部件的使用,几乎整机生产,除了发动机以及特别位置不同材质之外,零部件使用率极低,生产效率会在工业4.0的基础上进一步突飞猛进。智能3D打印和智能4D打印技术的全方位应用,可能是工业4.0之后进一步提高生产力的新途径。今天的3D打印技术虽然也有部分工业应用,但是应用领域极其有限,只是起到部分改进工艺,没有完全普及形成产业化。未来的路还很漫长,包括所有金属和非金属材质的3D打印目前还没有完全实现,相关智能软件控制系统和硬件芯片依然没有完善,随着技术的进步,3D打印技术绝对会成为工业4.0之后下一次工业革命。