3D打印卫星发射器获太空挑战赛冠军

今年夏天，贸泽电子（Mouser Electronics）和工程师Grant Imahara发起了一场挑战赛：设计出可在国际空间站（ISS）3D打印出来的工具。该挑战赛由英特尔、Made in Space等赞助，邀请了各行各业的创客来创造原创性的、可供宇航员在太空中使用的工具。比赛结束后一个月，也就是现在，他们宣布了挑战赛的胜出者。



主办方一共收到了将近250个可3D打印的设计，其内容非常广泛，从简单的玩具到日常用具，到更复杂的科学仪器。每个设计都经过了评委团的评审，其中包括Imahara和宇航员Chris Hadfield。



冠军作品是一个令人印象深刻的3D打印卫星发射器，其设计者是Andy Filo。当然，我们在这里所谈论的卫星是微型的FemtoSats。这类卫星实质上是一些微芯片，被发射到太空中去收集磁层变化等方面的有用信息或去发现宇宙射线。Filo如此解释自己的想法：“所有的一切都是为了将这些薄脆饼干大小的微型卫星送入太空，但问题是如何才能将它们送入太空？”



为此，他设计了一个小型3D打印设备，该设备主要充当卫星“母舰”的角色，能用一个简单的机制将卫星发射入太空。它由一个小巧的、带有特别设计的隔层的盒子组成，盒子上的每一个插槽里会被放入一个卫星。随后，卫星的天线也会被放入该设备，扮演着弹簧的角色，一颗大头针会将所有的东西固定好并给它们施加压力。别针被移除后，这些天线会伸展开，从而将FemtoSats弹出并发射入太空。



Filo已为他的创新性机制提交了专利申请。据他说，这个3D打印发射器甚至能控制卫星的部署地点和部署方式。Imahara指出，“FemtoSats需要以特定的模式来部署，这个令人难以置信的盒子看起来非常简单，可被完全3D打印出来，并且在其上安装卫星也非常容易。”



Filo将很快看到他的创新性设计被ISS上的3D打印机在太空中制造出来。虽然他不会亲自登上ISS，但知道自己的作品将帮助在太空中的宇航员就已经让他非常高兴了。

另外两个可3D打印的设计被评为第二名，它们分别是一个简单的3D打印辅助装置和一个多用途的3D打印钳。前者被用来固定零重力环境下的物品，后者可交替充当食物勺子和夹子。