研究人员3D打印男性生殖细胞

不列颠哥伦比亚大学最近完成了一项新的世界第一。Ryan Flannigan博士领导的一个研究小组成功地3D打印了人类睾丸细胞。经过几天的成熟，这些细胞将能够进化成能够产生精子的细胞。当然，我们离生物打印功能性和有活力的男性生殖细胞还很远，但这是医疗部门的关键一步，可以为男性不育症提供解决方案。

医疗添加剂制造的进步永远不会停止让我们惊讶，包括生育力研究。第一批项目之一是在2017年，西北大学和麦考密克工程学院成功地生物打印了卵巢，将它们植入无菌小鼠体内，这些小鼠能够生下非常健康的幼崽。这一次，生物打印将注意力转向了男性，使医生能够解决双方的生育问题。

生物打印和生殖细胞:梦想还是现实？

Flannigan博士希望这个研究项目能够解决目前无法治疗的男性不育症。正如他解释的那样，" 15%的夫妇患有不孕症，其中至少有一半是男性因素造成的。"该项目的第一步是从一名非梗阻性无精子症患者(NOA)身上获取干细胞。这相当于射精时完全没有活精子，因为生精小管减少了精子的产生。在一些罕见的情况下，可以通过手术干预来寻找生殖细胞，但这种手术只在一半的情况下成功。

一旦从该患者的睾丸中采集到干细胞，UBC的研究人员就将它们3D打印成一个中空的管状结构，类似于产生精子的生精小管。弗兰宁根博士说，“我们正在将这些细胞3D打印成一个非常特殊的结构，模仿人体解剖结构，我们认为这是我们刺激精子生成的最佳途径。如果成功，这可能为目前没有其他选择的夫妇打开新的生育治疗的大门。”

在这个生物打印阶段后的12天，研究人员发现这些细胞存活了下来，有些已经进化成了特化细胞，显示出产生精子能力的令人鼓舞的迹象。下一步是通过将这些印记细胞暴露于不同的生长因子和营养物质来训练它们，精炼它们的结构排列以改善细胞间的相互作用，从而有望产生更好的精子。虽然3D打印细胞开始分化，但前面的路仍然很长，但初步结果令人鼓舞。

此外，通过这个研究项目，该小组能够更好地了解那些有助于NOA的因素。通过获取干细胞，他们试图了解每个细胞的基因表达和特征，从而提供量身定制的治疗。弗兰宁根博士总结道，“我们越来越多地了解到，不孕症可能有许多不同的原因，每个病例都因人而异。考虑到这一点，我们正在采取一种个性化的精确医疗方法——我们从患者身上提取细胞，试图了解他们特有的异常情况，然后以克服这些原始缺陷的方式3D打印和支持细胞。”

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