爱达荷州的首颗卫星：3D打印MakerSat

一群来自爱达荷州西北拿撒勒大学（Northwest Nazarene University）的研究人员很快将看到自己研发的3D打印卫星被发射到太空中。这个名为MakerSat的卫星是西北拿撒勒大学师生辛勤工作两年半的结果，同时它也是爱达荷州的第一颗卫星。NASA计划于2017年3月16日发射这颗3D打印卫星。

MakerSat的大小约为10×10×11.35厘米，属于立方体卫星（CubeSat）的一种。这个小小的设备是西北拿撒勒团队用3D打印零件制成的，它将帮助NASA收集3D打印材料和零件在太空中的相关数据。一旦发射，MakerSat将以每小时17,000英里的速度绕地球运行，这意味着每100分钟它将完整地绕地球一圈。

这个研究团队由四名学生和两名教授组成，NASA选择他们来帮助设计和建造3D打印卫星。目前，MakerSat预计将于2017年3月与NOAA卫星一起被发射入太空。

这颗3D打印的MakerSat有助于实现太空3D打印的整合，因为它的发现将允许NASA更好地了解可如何在太空中使用3D打印。MakerSat的任务包括“在国际空间站（ISS）上展示太空增材制造和组装”，多用户、多项目卫星架构以确定3D打印聚合物（如ABS，ULTEM和尼龙）在太空中是如何和以怎样的速度退化的，拍摄地球的图像。根据这些任务，研究人员已开始着手研发一种更省时省钱的制造立方体星的方法。

最终，研究团队希望将能帮助实现NASA的最终目标：在太空3D打印一个结构，甚至一个宇宙飞船。一旦发射，MakerSat将绕地球近十年。如果发射顺利，西北拿撒勒团队将继续研发他们的卫星，并开发MakerSat的下一次迭代——MakerSat 1。他们计划将在ISS上用他们的增材制造设备（Additive Manufacturing Facility，AMF）打印和组装MakerSat 1。