亚马逊3D打印开发“Prime Air”无人机

近日，在线零售巨头亚马逊（Amazon）邀请中小学生和当地媒体对其设在英国剑桥的秘密无人机实验室进行了参观。在这个实验室里安装了3D打印设备，研究人员们正在开发无人机，这些无人机能够在半个小时之内将2公斤的货物送到15英里之外。



实际上这已经不是秘密了，亚马逊正在开发高科技无人机用于未来的货物运输。尽管外界对于这个名为“Prime Air”的无人机项目评论好坏参半，亚马逊却一直将之视为未来电子商务物流的一个重要环节。不过直到现在，该公司对这个项目的具体细节秘而不宣，如今终于能够让人一窥全豹了。



这个无人机实验室位于剑桥市的Castle Park区，离市中心很近。在这里参观的学生们看到了各种各样的无人机部件，比如电池和机翼，而且还能操作一个无人机模拟器。然后，他们还能够看到真正无人机的飞行表演。



在其实验室参观时，亚马逊透露其无人机将使用GPS坐标来找到交货目的地。在识别着陆标记之前，该无人机的最大飞行高度为400英尺的高度飞行；在降落时，该无人机会借助“感应和规避”来避免碰上像树木之类的障碍。该公司还向参观者展示了大量的3D打印机，这些设备主要用来制造无人机的部件。亚马逊声称其最新开发的无人机时速可达50英里/小时，能够在短短30分钟内将包裹递送到目的地，从而能为消费者提供前所未有的方便。



今年7月份，英国民用航空管理局解除了对无人机飞行的严格限制，从而对亚马逊的无人机项目起到了显著的推动作用，使该公司能够在其剑桥的实验室(这里有着英国最大的室外测试设施)对飞机进行测试，其测试内容包括检验传感器的性能以确保无人机可以识别和规避障碍等。



当然，未来亚马逊的交货任务不会全由无人机来承担，根据计划，这些无人机只会承担那些重量在2公斤以下，运输距离在15英里以内的货运，而且用户可以自行选择他们是否要使用新技术。“我们认为客户会爱上它，但我们仍然提供了别的选择，它只是选择之一。”Prime Air项目的公关负责人Kristen Kish说。



未来这些无人机将实现自动化，但会有一位操作员对其进行密切监控以确保飞机正确安全地执行任务。最终在运营成熟之后，这个安全操作员将能够一次监控几架无人机。目前，亚马逊尚没有对于Prime Air项目的正式推出给出明确的日期。