说起3D打印,大家的第一印象可能都是各种塑料的打印物品。主要原因是目前最普及的桌面级3D打印机基本都采用了熔融沉积成型技术(FDM),材料多为PLA、ABS这样的塑料。
主要是因为FDM 3D打印机小巧(一般和微波炉差不多大),售价便宜。二来塑料材料的价格比金属材料要便宜很多。
不过,要说到应用,可能金属3D打印更有优势。
目前制备金属的3D打印技术主要有:选择性激光烧结(SLS)、电子束选区熔化(EBSM)、激光近净成形(LENS)等。
目前,不少汽车厂商在研发阶段会使用3D打印来制作零件原型,进行工业验证,对设计进行修改。当然,也有不少企业已经在尝试将3D打印用于制造汽车。
汽车使用的金属零件中,有锻造的,也有铸造的,其中铸造的占大多数。锻造件的力学性能,刚性都更好,一般用于重要部件。铸造件的力学性能没有锻造件好,一般是非重要部件使用。而目前的金属3D打印件的抗剪切性能相对较差,但其它性能应该比铸造件更好一些,只是比不上锻造件。
因此很多汽车零件是可以使用金属3D打印的零件。之前谷歌、宝马等几家巨头公司投资了金属3D打印公司Desktop Metal。宝马希望能够加速金属3D打印在汽车制造领域的应用。